scritto da Stephen M. Edelson, Ph.D.
Center for the Study of Autism, Salem, Oregon
C'è un'evidenza crescente, basata sia sulla ricerca che su quanto riferito individualmente, che molte persone autistiche vedono il mondo in un modo disadattato e non funzionale. Ricercatori dell' U.C.L.A. e dell' Università dell'Utah hanno trovato dimostrazione di attività retinica anormale nelle persone autistiche, che hanno inoltre problemi visivi che sono spesso associati con l'autismo, come problemi nella visione periferica, tunnel vision, ipersensibilità alla luce e comportamenti stereotipati (ripetitivi) vicino agli occhi, come sfarfallare con le mani e colpirsi con le dita. Donna Williams, un'autistica adulta, ha scritto diversi libri sulla sua vita e ha spesso parlato della sua visione. Una volta ha scritto: "Nulla era integro da problemi tranne i colori e gli scintillii nell'aria...." e "Ho sempre creduto che il mondo fosse frammentato. Mia madre era odore e tatto, mio padre un tono e mio fratello più grande era qualcosa che si muoveva".
La Scotopic Sensitivity/Irlen Syndrome è un problema nella percezione visiva che si verifica in determinate persone con disordini di apprendimento/lettura, autismo e altri disordini dello sviluppo. Le persone con Scotopic Sensitivity/Irlen Syndrome provano uno 'stress percettivo' che può portare ad una varietà di distorsioni percettive quando leggono e/o guardano il loro ambiente. La Scotopic Sensitivity viene scatenata da uno o più componenti della luce, come una sua sorgente (luci fluorescenti, sole), la sua luminosità (riverbero, bagliori), la sua intensità (forte lucentezza), lunghezza d'onda (colore), e/o contrasto di colore. Come risultato, la persona può provare:
Sensibilità alla luce: fastidio per luminosità, riverbero ed alcuni tipi di luce
Incapacità nella lettura: le lettere sulla pagina si muovono, ballano, vibrano, oscillano
Inadeguato adattamento all'ambiente: difficoltà con forti contrasti
Spazio di riconoscimento ristretto: tunnel vision o difficoltà nel leggere gruppi di lettere
Incapacità di mantenere l'attenzione
L'Irlen Lens System, sviluppato da Helen Irlen, è stato ideato per trattare la Scotopic Sensitivity/Irlen Syndrome. Helen Irlen ha viluppato due metodi per trattare la Scotopic Sensitivity: (1) l'uso di coperture trasparenti colorate per migliorare la lettura e (2) occhiali colorati per migliorare la visione percettiva dell'ambiente.
Transparenti. Transparenti o coperture vengono usate per ridurre lo stress percettivo mentre si legge. Per alcuni, lettere e parole sul foglio non sono percepite chiaramente in modo stabile (le lettere e le parole sembrano muoversi). Lo sfondo bianco può sovrastare e dominare il sistema percettivo e la scrittura nera del testo può scomparire sullo sfondo. Altri sintomi possono essere difficoltà nel leggere per periodi relativamente lunghi, mal di testa e capogiri. E' possibile che, per alcuni, l'alto contrasto tra scrittura nera e lo sfondo bianco provochi eccessiva stimolazione al sistema visivo e ciò possa interferire con la lettura.
Nell'Irlen Lens System, trasparenti colorati vengono messi sul testo stampato con il risultato che questi problemi possano essere ridotti o eliminati. Una copertura colorata, come una pellicola blu chiaro posta sul testo, ridurrà il contrasto tra il bianco e il nero e, di conseguenza, la prevalenza dello sfondo bianco. Il colore del trasparente ottimale dipende dal sistema visivo percettivo unico della persona.
Occhiali. Oltre a problemi di lettura le persone con Scotopic Sensitivity/Irlen Syndrome possono avere difficoltà nel percepire l'ambiente circostante. Molte persone autistiche portano occhiali colorati, prescritti da Helen Irlen o da una delle sue 76 cliniche in ttto il mondo, e hanno riportato rimarchevoli benefici. Dopo aver indossato i suoi occhiali, Donna Williams scrisse: "Questi occhiali [Irlen] hanno cambiato tutto. I visi e le parti del corpo e le voci sono state messe insieme e comprese in un contesto ambientale uniformemente collegato". Altre persone autistiche hanno riferito di vedere meglio, sentirsi più rilassati, meno infastiditi dalla luce del sole e da quella al chiuso e di avere minori distorsioni percettive che possono influenzare negativamente la coordinazione piccola e grande motoria.
Helen Irlen ha sviluppato metodi efficaci per determinare se una persona soffra di Scotopic Sensitivity/Irlen Syndrome. Ha anche stabilito delle procedure standard che possono determinare il corretto colore da prescrivere per i trasparenti e per le lenti ed ha formato professionisti in tutto il mondo nell'uso dei suoi metodi. Per maggiori informazioni scrivere a: Irlen Institute/PLD, 5380 Village Road, Long Beach, California 90808, U.S.A. (email: ); phone: (562) 496-2550; fax: (562) 429-8699.
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